Скорее наоборот: маршрут рассчитывали как наиболее безопасный.

Штормовые волки — магзвери — усиленные твари, вой которых управляет воздухом. Самое мерзкое, что они могут, создать режущий ветер, от которого легко спасёт даже кожаная броня. Мелкие порезы не так уж страшны. Главное — закрыть глаза и руки, если они без перчаток.

Перчатки у Юки были, как и у всех остальных. Без пальцев, чтобы было удобней управляться с бо, но даже такие будут неплохой защитой. Что до самих волков, вряд ли они станут проблемой для усиленной молнией секиры, верно?

* * *

В этот раз сработали совсем иначе. Накамура коротко предупредила о врагах. Дядя сместился правее, к нависавшему над ними очередному уступу.

— Впереди пять, все усилены! Ещё трое сзади.

— Ага-а, будут выть! Юки, смотри, чтобы не лезли на спину!

— Понял.

Первые волки преградили дорогу, Юки развернулся. Сзади действительно вышли ещё трое, странные, со светящимися зеленым глазами и чем-то вроде перьев под ушами. По этим перьям вдруг пробежала искра, все трое подняли морды, но звука Юки не услышал — накрыл ураганный ветер.

По учебнику следовало закрыть лицо, потом готовиться к атаке-прыжку.

Учебники в бою не работают. Разве что как снаряды. Да и Юки даже не вспомнил, что там говорили на лекциях.

По наитию, на рефлексах, он ответил силой на силу. «Супер-атака» подчинилась созданному в голове образу: на пути ветра полукругом раскрылся щит.

[СТ: 1027/1300]

— Ух ты, — Накамура опасливо открыла глаза. — Удобно!

[Изучено умение: Барьер

Стоимость: 0-макс.СТ]

Волки тоже оценили. Вой прервался. Твари разбежались полукругом. Сбоку прыгнул другой, без перьев, но Юки отшвырнул его к кустам.

С перьями воют. Без перьев — покрыты маной. Быстрее и опасней обычных зверей.

Тварь тут же вскочила на лапы, что-то рявкнула на своём зверином.

И снова вой.

Выли четверо, успешно взяв небольшой отряд в кольцо. Потоки напоенного маной ветра сталкивались друг с другом, складывались в режущий смерч.

Сбивали с ног.

Глубоко резали всё, что цепляли.

Кто знает, реальна ли сказка о камайтачи, но волчий ветер ранил больше лицо, чем ноги. Он был повсюду. Атака зацепила деревья, в лицо бросались щепки и листья. Барьер не спасал. Скорее мешался — ветер отражался и от него.

Юки рассекло щёку и лоб.

За спиной вскрикнула Накамура, присела, закрыв голову руками. Чертыхнулся дядя. У каждого был защитный артефакт, но артефакты либо срабатывали сами, либо активировались только раз.

Стоило ли тратить сейчас?

Зараза!

Если бы только Юки умел создавать личный щит, как нормальные целители в играх.

[Внимание: активное умение «Барьер» запрашивает эволюцию в «Щит Жизни»]

[ДА/НЕТ]

[ДА]

Конечно, да! Как отказаться от нового навыка, особенно когда система подкидывает его сама так вовремя и так просто.

[Изучено умение: Щит Жизни

Стоимость: 50ХП, 200СТ]

[После деактивации оставшаяся энергия щита восстанавливает здоровье цели]

[После деактивации оставшаяся часть СТ и ХП возвращается, если цель Прототип 2−0]

[Расход прочности щита: 5–200 в зависимости от силы атаки]

Юки привычно не обратил внимания.

Посмотрит потом, в бою не до чтения.

Окна свернулись прежде, чем он смог осознать хоть слово. Только цифры запомнил четко. На три щита его хватит. Именно сейчас стало кристально ясно, для чего Ассоциация прикрутила систему: без неё так легко и быстро оценить свои возможности — тем более в бою — было бы невозможно.

Юки не придумал жеста лучше, чем выбросить руку в нужную сторону. Нужны ли эти жесты вообще? Но с ними работать проще.

Первый щит на дядю — ему ветер мешал сильнее всех. А ведь врагов давно больше пяти.

Второй — на себя: волки будут атаковать со всех сторон, Накамура им не противник. Наверное.

Третий — на Накамуру. Она осторожно выпрямилась, благодарно и светло улыбнулась.

[ХП: 2355/2528]

[СТ: 427/1300]

[СТ ниже 50%. Эффективность специальных умений снижена вдвое]

Да, как без этого. Юки в свое время пришлось узнавать, какие умения специальные, какие нет. Оказалось, что такое у него лишь одно: регенерация. Чем больше тратишь выносливости, тем медленней она восстанавливается, как и здоровье.

Вой, наконец, оборвался.

Дядя выдернул секиру из трупа одного из волчьих шаманов. Другие звери по частям валялись вокруг.

Авангард погиб. Оставшиеся дали дёру.

Инстинкты это или стратегия, Юки думать не стал. Разумность местных тварей точно не его забота. Если думать ещё и об этом, можно сойти с ума в пустых попытках решить вопросы жизни и смерти.

Враг есть враг.

Здесь Валентин-сенсей был полностью прав.

— Ха-ха! Даже не покусали — пара царапин! Эй, Юки, а сколько оно будет висеть?

— Щит? Пока не потратишь. Я могу его убрать раньше, тогда он тебя вылечит… Но это пустая трата энергии, тем более на царапины. Я и так сейчас отдал слишком много. Лучше пусть висит, пригодится.

— Вот как? — дядя попытался стукнуть пальцами по щиту, но рука прошла сквозь золотистую преграду. — А изменить его как-то можно? Ты не думай, штука шикарная. Но эти искры раздражают и портят обзор.

По щиту Юки, прозрачной пластиной висевшему перед глазами, как раз пробежал рой подобных искр. Пришлось согласиться.

— Я, кроме щита, почти ничего не вижу, — нахмурилась Накамура. — Слишком много вложено силы? Слепит, как фонарь в темноте. Думала, он только на время боя.

— Хм…

Снимать щиты Юки было жалко. Выносливость, конечно, не здоровье. Но в этом легком бою он потратил её практически всю. Остановиться отдохнуть они тоже не могли, ведь нужно было догнать Сайто.

В играх всякого рода защита редко выглядела сплошным полем. Вокруг аватара либо летали какие-то искры, либо баф отражался иконкой над ником. Как быть?

Бабочкам-мотылькам и куполу барьера хватило четкого образа, воображения.

Что представить вместо призмы-поля? Если изменить вид — как будет работать сам щит? Неплохо бы ещё понимать, сколько осталось от прочности… ну, как заряд батарейки, к примеру.

Юки посмотрел на свои часы, и щит вдруг стянулся кольцом рядом с ними. Золотистый неоновый браслет не касался руки — застыл миллиметрах в пяти над рукавом куртки. Как и хотел Юки, часть браслета утолщалась в полоску-статус. Волчий шторм отгрыз у неё совсем немного и явно не был серьезной угрозой.

— Отлично! Молодец, Юки, самое то!

— Мне удобно. Всё ещё очень ярко, но не в глаза и не слепит. Спасибо! Заряд — это прочность щита?

— Да, она, — Юки, наконец, посмотрел на остальных.

Левое запястье дяди Такеши опоясывала золотистая полоса, такую же получила и Накамура. Надо же, без отмены и обновления. Описание умения тоже успело измениться. Вместо чётких «200СТ» теперь было «50–200».

Да, так лучше. Гораздо лучше.

Дело осталось за малым: под удивленными взглядами остальных Юки залез в рюкзак и вытащил со дна сразу три спортивных батончика. По-правде, он не додумался бы до специальной пищи, если бы не подсказка Сайто. Со всем остальным помог интернет — Юки собирал информацию обо всех длинных марафонах на выносливость: как проходить дистанцию, как есть и пить, не сходя с трассы… и нашел ответ в велосипедных заездах.

Шоссейные велогонки — настоящие битвы на выживание. Длятся по нескольку дней, включают в себя личные зачеты на высоту или спринт. Именно эти гонки стали ответом. Специальная еда, специальные напитки… С помощью Сайто и остальных на тренировочной площадке Юки смог проверить разные составы, чтобы выбрать то, что быстрее и больше восстанавливает выносливость. Прямо так. На ходу.

Пришло время проверить еду в реальном рейде после реального боя.

А заодно подумать, как лучше экономить силы. Накамуре, например, хватило бы простого лечения уже после боя. Конечно, это нечестно по отношению к девушке… Но раз Юки хил, остальные — команда, которая от него зависит. Не имеют значения воспитание и вежливость, не имеют значения желания. Задача — поддержать отряд, чтобы он выиграл битву без потерь, а это всегда в первую очередь танк и дд.

Задача поддержки стоять